¡Nuestra Carne de Res ... Más Saludable!

En el Servicio de Extensión Agrícola (SEA), del Colegio de Ciencias Agrícolas (CCA), del Recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico (RUM, UPR); nos hemos dado a la tarea de planificar, diseñar y articular un trabajo educativo, tipo Campaña, que esta atendiendo de manera integrada los siguientes componentes:

1. promover la adopción de las herramientas necesarias, para hacer que los productores de carne de res sean más eficientes (agricultores – oferta), y
2. propiciar la sustitución en el consumo de carne de res importada, por la producida localmente (consumidores – demanda)

Con relación al componente de trabajo con los agricultores, esperamos que nuestras gestiones contribuyan en el proceso por alcanzar lo siguiente: 

1. aumentar la cantidad y mejorar la calidad de la carne de res producida
2. mejorar la ganancia en peso por animal por día
3. proveer carne magra con no más de tres por ciento de grasa en el músculo; y
4. que con animales saludables y procesados cumpliendo con todos los reglamentos relacionados, proveer carne higiénica, inocua y segura. 

Con relación al componente de trabajo con los consumidores, esperamos que nuestras gestiones contribuyan en el proceso por:

1. concienciar a los consumidores de carne en torno a los beneficios de la carne de res de Puerto Rico, y
2. aumentar la selección y compra de carne de res de Puerto Rico (cambiar conducta, sustituyendo carne de res importada por la producida en Puerto Rico; no necesariamente se refiere a promover aumentos en el consumo per capita de carne de res).

A continuación incluimos comentarios relacionados con los resultados que esperamos obtener, producto de nuestras gestiones (acciones):

1. Es importante reconocer que la base de esta amplia industria que incluye producción, procesamiento, elaboración y mercadeo del producto; son los ganaderos, criadores y cebadores.  En este grupo comienza el proceso, que debe resultar en una carne con las características que deseamos alcanzar y mencionadas anteriormente
2. En Puerto Rico, el ganado bovino esta libre de tuberculosis bovina y de brucelosis; y no se han reportado casos de encefalopatía espongiforme bovina (vacas locas).  Debemos continuar tomando acción para que esta siga siendo la realidad de la industria.
3. Aunque la carne de res que se produce en los diferentes países provee nutrientes similares, la composición nutricional se afecta por los métodos de crianza y por el manejo del ganado bovino.  Resultados de investigación relativamente recientes demuestran que la carne de res producida en Puerto Rico, en comparación con otras, tiene un bajo contenido de grasa.
4. La manera en que se alimenta el animal, tiene efecto en las características de la carne.  El poco uso de granos en la alimentación bovina en Puerto Rico en comparación a como se alimentan en otros países, es un factor que contribuye a la producción de una carne con menos contenido de grasa o más magra.  El alto costo del grano (importado), limita su uso en Puerto Rico, por lo que en nuestro caso la alimentación es mayormente a base de pastos, forrajes frescos y conservados.
5. Un factor que tiene algún efecto sobre el contenido de grasa y sobre la terneza de la carne, es la edad de la matanza.  Mientras menos edad tenga el animal, menor será su contenido de grasa y más tierna será la carne.  Es importante continuar tomando acción para que la edad de la matanza, en el ganado producido en el País, no exceda los 30 meses.
6. Una diferencia importante, en cuanto al manejo del hato en Puerto Rico, en comparación con Norte, Centro y Sur América; es que en estos lugares, como práctica regular castran a los animales, mientras que los machos nuestros son enteros o no castrados.  En los machos castrados el crecimiento es más rápido, y el contenido de grasa regularmente es mayor. 
7. En Puerto Rico las reses engordan y crecen sin que se les suministren hormonas o antibióticos (excepto en casos de enfermedad del animal).  En Estados Unidos el uso de ambos es parte del manejo usual de los animales.
8. Nuestra industria cumple con todas las regulaciones de los Departamentos de Agricultura de Puerto Rico, y de los EU, y del Departamento de Salud; podemos aseverar que es una de las más reguladas.  En el proceso de la matanza en Puerto Rico, solo se sacrifican animales saludables y no hay maltrato.

En resumen y de manera general, esperamos que el resultado de nuestras gestiones resulte en:

1. Aumento en los ingresos y las ganancias de los productores de carne de res.  Al presente producimos cerca del 14 por ciento de la carne de res que nos comemos, si logramos llevar esto a un 25 por ciento, asumiendo un precio por unidad igual al promedio de los últimos tres años, esto representaría un aumento en el valor de la producción y en los ingresos de nuestros agricultores, de casi $24 millones; y
2. Que el consumidor adquiera una  carne de res más saludable, con menos contenido de ácidos grasos saturados, y mayor contenido de ácidos grasos polisaturados, lo que reducirá la posibilidad de que aumente el colesterol LPL o el malo.